Alfred Wegener (1880-1930) (histoire détaillée ici)

Alfred Wegener n'était pas géophysicien mais météorologue. Particulièrement sportif, il effectuait de longues traversées des continents désertiques et notamment glaciaires. S'il ne fut pas, à proprement parler, le père de l'idée de la théorie de la dérive des continents, il en fut le promoteur acharné, conforté qu'il était par des études très détaillées de la géographie des continents. La théorie de la dérive des continents affirme que la terre était autrefois formée d'un sol bloc (appelé Gondwana) qui s'est peu à peu scindé en plusieurs continents qui ont dérivé jusqu'à leurs positions actuelles (et qui continuent de le faire). Wegener rassembla un très grand nombre de preuves de nature paléontologique, stratigraphique, lithologique, tectonique et volcanique. Malgré les preuves accumulées, il n'était nullement reconnu comme un "spécialiste" aux yeux de ses confrères géologues qui n'acceptaient pas son idée : Il n'était que météorologue, disaient-ils, et donc nullement habilité à parler de géologie. Wegener qui publia sa théorie en 1915 fut immédiatement en butte aux critiques et aux sarcasmes de ses collègues et ceci pendant de nombreuses années. Wegener ne renonça jamais à défendre ses idées.

Bien longtemps après sa tragique disparition (il mourut gelé !), la théorie de la dérive des continents faisait toujours l'objet de plaisanteries amusées de la part du gotha des géologues. Voici un exemple de ce qui se publiait en 1924 :"C'est un beau rêve, le rêve d'un grand poète. Mais essaye-t-on de l'étreindre, on s'aperçoit n'avoir dans les bras que de la vapeur, de la fumée. Elle attire, elle intéresse, elle amuse l'esprit, mais la solidité lui manque." (Pierre Termier, La Dérive des continents, Monaco, 1924.). Alfred Wegener disparut en 1930, dans le blizzard d'un glacier du Groenland. Il était toujours discrédité.
Il fallut attendre l'année 1960 et des études sur l'expansion des fonds océaniques pour que les idées de Wegener sur la dérive des continents soient enfin admises et donnent naissance à la théorie de la tectonique des plaques qui est maintenant universellement acceptée. La Pensée Unique avait la peau dure !

Charles Darwin (1809-1882) (bibliographie plus détaillée ici) .

Après avoir entamé des études de médecine puis de pasteur anglican, Charles Darwin devint géologue naturaliste, un peu par la grâce du hasard. Il entreprit de nombreux voyages au cours desquels il collectionnait les fossiles de différentes espèces animales. La Pensée Unique à l'époque où Charles Darwin entreprit ses recherches, expliquait que la création des espèces avait eu lieu par vagues successives. Chaque vague disparaissait à la suite d'une catastrophe naturelle. Les fossiles ne représentaient alors que des traces des espèces disparues, suivant une idée qui est encore chère aux créationistes actuels. Ces idées était inspirées par les textes bibliques qui imposaient, pensait-on, la fixité des espèces parachevées par le Créateur et donc leur immuabilité dans le temps. D'évolution continue, il ne pouvait être question sans heurter la conscience profonde des croyants. La Bible n'affirme t-elle pas que " Dieu créa la terre et l'homme en six jours !" Les multiples observations des fossiles recueillis par Darwin le conduisirent à proposer une théorie dite de l'évolution des espèces dans laquelle les espèces existantes ne sont que les successeurs transformés qui ont lentement évolué au cours des millénaires à partir des espèces précédentes. Ce passage de la discontinuité des espèces achevées à des espèces en évolution (et donc imparfaites) ne pouvaient que susciter une grave hostilité de la part de l'église et des contemporains de Darwin qui refusaient , en particulier, l'idée que l'homme puisse descendre du singe. Le dessin ci-contre, réalisé à l'époque de cette vive controverse, représente la tête de Charles Darwin surmontant un corps de primate. Ses idées qui allaient contre la Bible, selon ses détracteurs, étaient inacceptables et les critiques les plus virulentes pleuvaient sur notre pauvre savant qui, lui non plus, ne renonça jamais à défendre sa théorie de l'évolution. Il fallut attendre la révolution de la génétique moderne et les découvertes de Mendel pour que les idées de darwin soient enfin acceptées comme telles. L'église, pour sa part, finit par affirmer, à la fin du XIXème siècle, qu'il n'y avait pas de contradiction entre la théorie de Darwin et le dogme religieux. Cependant et bien qu'une infinité de preuves en faveur de la théorie de l'évolution de Darwin se soient accumulées et continuent de le faire au cours des avancées de la science, ne croyez pas que tout le monde soit convaincu ! Loin de là. De nos jours, la théorie de l'évolution des espèces de Darwin est encore contestée par les tenants des thèses créationistes. Ces derniers, généralement issus de l'église protestante, sont particulièrement actifs aux Etats Unis où certains Etats proposent d'enseigner les anciennes théories (à côté de celles de Darwin). Vous le voyez, cette fois-ci, la Pensée Unique a vraiment la peau très, très dure ! On pourrait croire que la Pensée Unique en matière de sciences, résulte d'une sorte d'obscurantisme et que son mécanisme de base devrait disparaître dans une société très évoluée du point de vue scientifique, comme la nôtre. Il n'en est rien, hélas ! Bien au contraire, dirais-je. Voyez l'exemple suivant ou un franc-tireur de la science rencontra d'énormes difficultés pour mener à bien une découverte fondamentale pour l'humanité : Celle des lasers, rien que ça !

Albert Einstein (1879-1955).

Tout le monde connaît le grand Albert Einstein qui est considéré par beaucoup comme le génie scientifique du siècle. Par contre, beaucoup ignorent que ce savant exceptionnel connut des débuts très difficiles. Très jeune, il connut l'échec lors sa candidature au Polytechnicum de Zurich où il fut rejetté.Il végéta quelque temps et ne trouva d'autre travail rémunéré qu'un emploi d'examinateur de brevets dans une officine de Berne (Suisse). C'est à cette époque qu'il publia, à 26 ans, une série d'articles qui allaient marquer leur temps. Ses idées sur la relativité restreinte, révolutionnaires pour l'époque, furent abondamment décriées ou méprisées. Elles n'étaient toujours pas admises quelques dix ans plus tard ! Il récidiva cependant en 1916 en publiant ses articles fondamentaux sur la théorie de la relativité restreinte et généralisée qui reçurent encore un accueil mitigé. C'est d'ailleurs pour d'autres découvertes qu'il fut couronné par le prix Nobel en 1922. Il s'agissait de ses travaux sur le photon et la mécanique ondulatoire qui lui permirent d'expliquer l'effet photoélectrique. De relativité qui ne reçut jamais de prix Nobel, il n'était point question !Un peu plus tard, en tant que juif allemand, il se trouva en butte à l'hostilité du régime dès la montée en puissance des nazis en allemagne. Sa vie fut menacée pendant plusieurs années jusqu'à ce qu' il émigre définitivement aux Etats-Unis en 1933. En 1929, un groupe de savants allemands pro-nazi publia un livre destiné à discréditer les théories d'Einstein qui étaient, selon eux, l'archétype de la science " dévoyée". Ce livre parut avec la bénédiction des nazis sous le titre " 100 professeurs contre Einstein". Savez vous ce que dit notre grand savant lorsqu'il apprit la publication de ce livre ? Ceci : "Si ma théorie était fausse, il aurait suffi d'un seul professeur !"
Encore un exemple fameux d'un seul contre tous qui avait raison ! La science n'est pas la démocratie : ce n'est pas toujours la majorité qui détient la vérité ! A suivre ...

Les médecins chercheurs J. R. Warren et B. J. Marshall, découvreurs de la bactérie Helicobacter pylori à l'origine de nombreux ulcères stomacaux et gastriques, ont été les victimes du "consensus" du monde médical. (plus de détails ici)

En 1875, des scientifiques allemands découvrirent une bactérie hélicoïdale dans des estomacs humains. Celle-ci ne pouvait être cultivée et les recherches la concernant furent finalement abandonnées.
Cette bactérie fut redécouverte en 1982 par deux chercheurs australiens, J. Robin Warren et Barry J. Marshall, qui isolaient et cultivaient des organismes à partir d'estomacs humains. Dans leur publication originelle, Warren et Marshall soutinrent que la plupart des ulcères stomacaux et gastriques étaient causés par une infection due à cette bactérie, et non par le stress ou la nourriture épicée, comme on le pensait auparavant. Ils publièrent deux articles dans Lancet en 1983 et 1984. (source : l'excellent llivre de Patrick Berche)

L'hypothèse H. pylori fut moquée par la communauté médicale, qui ne croyait pas que des bactéries puissent survivre dans un environnement aussi acide que l'estomac.

En 1984, dans le but d'inciter la communauté à croire à leur hypothèse, Marshall a avalé une éprouvette de culture et a développé en moins d'une semaine un ulcère gastrique, qu'il a ensuite guéri avec des antibiotiques.
En 1994, le NIH américain (National Institutes of Health) publia un texte soutenant que la plupart des ulcères gastriques récurrents étaient causés par H. pylori, et recommandait que des antibiotiques soient inclus dans le traitement.

Cette découverte valut au courageux Barry J. Marshall et à J. Robin Warren, le prix Nobel de physiologie et de médecine 2005. Mais il leur a fallu subir, pendant une bonne dizaine d'années, les sarcasmes de leurs collègues adeptes du consensus...

Un grand merci au lecteur qui m'a fait passer cet texte.

Mis à jour le 06/10/2008